Lanzamiento del Protocolo Xi en evento de la Fundación OPC

El Protocolo Xi, también conocido como Express Interface, fue presentado en reciente evento organizado por la OPC Foundation en Orlando, Florida.

La Fundación OPC fue creada en 1996 y desde entonces SMAR adoptó el estándar OPC para permitir al usuario el intercambio de datos, alarmas e histórico del Sistema de Control y Procesos SYSTEM302 Desde entonces, Smar decidió  que su participación en las discusiones podría influenciar mucho la evolución de su propio SYSTEM302 y en 2004 se hizo socio del grupo OPC UA (Arquitectura Unida) para estar al tanto de los detalles y ayudar la definición de la nueva arquitectura. Los metas básicas eran una plataforma independente (abandonando la DCOM y el sistema operativo Windows), la creación de un único modelo de direcciones para todos los datos del proceso, además de alarmas y variables históricas, que permitirian los modelos de descripción de datos, tales como el EDDL, la base para el funcionamiento del estándar Fieldbus Foundation.

El nuevo concepto se basa en una arquitectura orientada hacia los servicios, también conocida como Web Services, cuya principal característica es traspasar  los dominios de las redes locales sin los inconvenientes de depender de ayuda  para liberar los puertos de los firewalls.

La arquitectura UA tardó cinco años para definirse y ha creado un estándar altamente complejo y genérico  con 700 páginas de definición, dividida en 13 partes, algunas con definiciones conceptuales, otras definiendo los servicios utilizados.

Pero esta generalidad del OPC UA fue justamente lo que motivó algunas compañías a desarrollar paralelamente el protocolo Xi, con miras a concentrarse en la migración de la plataforma DCOM actual  y funcionar en ambiente deMicrosoft utilizando la estructura NET. Por dominar  los detalles de esta tecnología y por compartir algunos de estos intereses, SMAR contribuyó decisivamente para la definición del protocolo Xi y tuvo una participación fundamental en el mencionado evento de interoperabilidad.

Delcio Prizon, de Smar Brasil, participó del evento de Orlando

La Xi es una interfaz de comunicación proyectada para la comunicación eficiente y segura a través de  Firewalls. Es fácil de implementar y se basa en MMS (Multimedia Messaging Service), NET3.5 e WCF (Windows Communication Foundation) y fue proyectada como una interfaz nativa de comunicación entre clientes y servidores Microsoft.

SMAR liberó en septiembre de 2009 el SMAR HSE Xi Proxy Server, que permite, con un con mínimo esfuerzo,  preservar toda la plataforma existente y también incluyendo las conexiones Xi, permitiendo la comunicación a través de los Web Services. Con este proxy, los sistemas supervisores soportando Xi pueden acceder a todas la variables de supervisión de una red HSE (High Speed Ethernet). Esto asegura que las nuevas plantas y las ya exstentes, siempre que el cliente tenga el protocolo XI,  los datos podrán estar accesibles a los sectores administrativos, de una manera cada vez más facil, incluso utilizando http como protocolo de comunicación.

Por tratarse de Web Services, la manera de acceder al servidor generalmente se hace a través del IP del servidor, como también de una URL. Las conexiones pueden establecerse entre cliente y servidor en la misma máquina, via WCF Named Pipe bindings (netPipe), o entre equipos de la misma red local, via WCF TCP bindings (netTCP), o aún, cuando se requiera, por conexión de red internet, a através de HTTP.

Además de SMAR, las compañías que participaon inicialmente de la definición del protocol Xi sonAdvosol, Emerson, Honneywell, Iconics, Indusoft, Matrkon, Mobiform, Mynah Technologies, OSIsoft.